9博体育航天飞机在轨道上返回地球一般会在130千米左右的高度开始作出进入大气层的准备。在进入大气层后进行不断的减速操作。航天飞机进入大气层减速的时候通常与下落方向成40度角，
利用机翼和机腹的阻力在稀薄的大气层中进行减速飞行。当逐渐进入稠密的大气层中（一般是距地85千米高度）后开始进行环绕飞行减速。当距地面大约4.5千米的时候基本上航天飞机会完成绝大部分的减速并对准跑道。这个时候航天飞机的速度大约为520公里/小时。在距地600米的时候航天飞机的速度降低到350公里/小时左右9博体育。
航天飞机起飞由火箭发射升空，带起落架的航天飞机降落机场跑道与波音、空客等大型客机差不多。回收时也可以靠波音或空客等大型运输机背负式着陆，所用跑道自然要适应这种大型运输机的跑道长度。一般国际机场均可降落。
说到航天飞机的降落跑道爱德华兹空军基地通常是航天飞机首选的着陆场，为航天飞机准备的跑道是世界上最长的跑道，长度为11265米。
其中跑道上有4572米的用优质混凝土铺设，混凝土沿线是蜂窝状结构铺设。通常航天飞机着陆会连续滑行2公里左右。很长的跑道也是为了防止航天飞机着陆过程中的不可预见因素而加长铺设的。
在爱德华兹空军基地跑道尽头是一个长达19千米的干河床，在紧急事故发生的时候航天飞机也可以在这个平坦的河床上迫降。
因此它是可以像常规飞机一样在机场降落的，但因为航天飞机的工作环境要尽可能降阻，因此其降落速度快，翼展小。虽能通过减速伞等方式降速，还是应该比一般的大型客机的滑跑距离长点，估计在2000-2500米之间。